天文望遠鏡探測的是電磁波。光學(xué)天文望遠鏡探測的是可見光，即所謂的看到了星體本身;射電天文望遠鏡探測的是射電波，射電波屬于無線電波的一種，無線電波又是頻率比可見光低的電磁波。但是二者的具體探測方法也有所區(qū)別。

在近代和當(dāng)代，天文學(xué)望遠鏡早已不限于電子光學(xué)股票波段了。1932年，美國無線通信技術(shù)工程師檢測到來源于銀河系中心的射電輻射源，意味著射電天文學(xué)的問世。

望遠鏡1957年航天器老天爺之后，室內(nèi)空間天文學(xué)望遠鏡迅猛發(fā)展。新時代至今，中微子，暗能量，引力波等新式望遠鏡方興未艾。如今，星體傳出的很多信息內(nèi)容都早已變成天文學(xué)家的眼眸的東西，人們的視線愈來愈寬廣了。